생활공간 속 미생물 관리｜겨울에도 화장실 곰팡이가 줄지 않는 이유

 

겨울이 되면 자연스럽게 이런 생각을 하게 된다. “춥고 건조한데, 이제 화장실 곰팡이는 좀 줄겠지.” 실제로 여름 장마철처럼 눈에 띄게 번지는 느낌은 덜하다. 그런데 이상하게도 어느 순간 보면 실리콘 틈이나 벽 모서리에 곰팡이는 그대로 남아 있다.

나 역시 살림을 하면서 겨울이 되면 곰팡이 관리에 조금 느슨해졌다가, 다시 같은 자리에 생긴 흔적을 보고 의아했던 적이 여러 번 있었다. 여름에는 습해서 그렇다 치지만, 겨울에도 같은 위치에서 비슷한 흔적이 반복되는 걸 보며 단순히 계절의 문제는 아니라는 생각이 들었다. 이 글은 겨울에도 화장실 곰팡이가 쉽게 사라지지 않는 이유를 계절 환경과 실제 생활 습관을 중심으로 정리한 내용이다.

생활공간 속 미생물 관리에서 다루는 겨울에도 화장실 곰팡이가 줄지 않는 이유는, 우리가 막연히 떠올리는 ‘겨울의 건조함’이 화장실이라는 공간에서는 그대로 적용되지 않기 때문이다. 실외 환경과 실내 생활공간 사이에는 온도·습도·환기 방식에서 큰 차이가 있고, 특히 화장실은 이 차이가 가장 극단적으로 드러나는 공간 중 하나다. 계절에 대한 인식과 실제 생활 공간의 환경 사이에는 생각보다 큰 간극이 존재한다.

 

 

겨울 화장실 환경의 착각｜건조하다고 믿는 이유

겨울에는 바깥 공기가 건조하다. 그래서 집 안도 자연스럽게 건조할 거라고 생각하기 쉽다. 하지만 살림을 하다 보니 이 생각이 화장실에서는 잘 맞지 않는다는 걸 알게 됐다. 겨울철 화장실은 ‘건조한 공간’이 아니라, 오히려 ‘습기가 빠져나가기 어려운 공간’에 가깝다.

겨울에는 추위 때문에 화장실 창문을 거의 열지 않는다. 환풍기 역시 여름보다 짧게 사용하는 경우가 많다. 대신 난방으로 집 안 전체 온도는 올라가고, 샤워를 할 때는 더 뜨거운 물을 사용하게 된다. 이 과정에서 화장실 안에는 짧은 시간 동안 많은 수증기가 발생하지만, 그 수증기가 외부로 빠져나갈 통로는 오히려 줄어든다.

겉으로 느끼기에는 공기가 차갑고 건조한 것 같지만, 실제 화장실 내부에서는 물 사용 후 발생한 습기가 벽과 바닥, 천장에 머물며 서서히 쌓인다. 특히 바닥과 벽이 만나는 모서리, 실리콘 마감 부위처럼 공기 흐름이 약한 곳은 눈에 띄지 않게 축축한 상태를 유지한다. 

 

나 역시 겨울에는 “밖이 추우니까”라는 이유로 환기를 미루는 날이 많았다. 하지만 그 시기에 화장실 실리콘 주변 곰팡이가 줄기는커녕 그대로 유지되는 걸 보면서, 겨울 화장실 환경이 결코 건조하지 않다는 걸 몸으로 실감하게 됐다.

 

뜨거운 샤워와 결로｜겨울에만 생기는 조건

겨울 화장실 곰팡이를 만드는 가장 큰 요인 중 하나는 결로다. 뜨거운 물로 샤워를 하면 화장실 내부 공기는 빠르게 따뜻해진다. 하지만 벽면, 천장, 타일은 상대적으로 차가운 상태를 유지한다. 이 온도 차이로 인해 공기 중 수증기는 작은 물방울로 변해 표면에 맺히게 된다.

이 물방울은 여름처럼 금방 마르지 않는다. 오히려 난방으로 인해 화장실 문을 닫아둔 상태가 유지되면서, 내부 공기는 따뜻하지만 습한 상태로 오래 머문다. 특히 실리콘 틈, 벽 모서리, 천장 가까운 부분은 공기 순환이 가장 약한 지점이라 결로가 반복되기 쉽다.

살림을 하다 보니 겨울철 화장실 곰팡이는 ‘물을 많이 써서’ 생기기보다는, 물이 눈에 잘 보이지 않는 형태로 맺혔다가 사라지지 않는 과정에서 만들어진다는 느낌이 강했다. 눈에 보이는 물은 닦지만, 결로로 생긴 미세한 습기는 관리 대상에서 빠지기 쉽다. 이 작은 방심이 며칠, 몇 주 누적되면서 겨울 내내 곰팡이를 유지시키는 조건이 된다.

사실 남편이 누수 설비 일을 하다 보니, 나도 남편을 따라 누수가 발생한 가정집을 여러 번 방문한 경험이 있다. 배관 문제로 누수가 생기는 경우도 있지만, 가정집에서는 화장실에서 시작되는 누수가 생각보다 많았다. 특히 노후로 인해 발생하는 화장실 누수의 상당 부분은 이렇게 눈에 잘 보이지 않는 습기와 결로에서 시작되는 경우가 많았다. 공사를 마친 뒤 남편은 항상 고객에게 환풍기를 충분히 사용하고, 습기가 마르면 화장실 문을 열어두라고 권한다. 이처럼 아주 단순한 습관 하나가 화장실 전체 환경을 좌우할 수 있다는 걸 가까이에서 보며 알게 됐다.

겨울 환기의 공백｜습기가 머무는 시간

여름에는 덥고 습해서라도 환기를 한다. 하지만 겨울에는 환기를 ‘손해’처럼 느끼게 된다. 문을 열면 찬 공기가 들어오고, 난방 효율이 떨어질 것 같다는 생각 때문이다. 이로 인해 겨울 화장실은 습기가 머무는 시간이 여름보다 훨씬 길어진다.

나 역시 겨울철에는 샤워 후 문을 바로 닫아두는 날이 많았다. 처음에는 따뜻함을 유지하기 위한 선택이었지만, 시간이 지나면서 화장실 특유의 눅눅한 공기가 쉽게 사라지지 않는다는 걸 느꼈다. 이 상태가 반복되자 곰팡이 흔적도 그대로 유지됐다.

겨울 화장실 곰팡이는 빠르게 번지지는 않지만, 대신 ‘사라지지 않는’ 특징을 가진다. 성장 속도는 느려 보이지만 환경이 유지되기 때문에 기존 곰팡이가 그대로 남아 있는 경우가 많다. 그래서 겨울이 지나고 봄이 되면, 갑자기 곰팡이가 늘어난 것처럼 느껴지기도 한다. 실제로는 겨울 동안 유지되던 곰팡이가 기온 상승과 함께 눈에 띄기 시작한 것뿐이다.

 

겨울 화장실 곰팡이를 바라보는 관점｜생활공간 속 미생물 관리

이런 환경이 반복되면 화장실에는 흔히 겨울철 화장실 곰팡이균이라고 불리는 미생물 환경이 유지되기도 한다. 이 표현은 특정 균을 지칭하려는 의미가 아니라, 낮은 환기 빈도와 결로가 반복되는 겨울 화장실 환경에서 관찰되는 생활 속 현상을 설명하기 위한 생활 용어다.

이제 나는 겨울 화장실 곰팡이를 “겨울인데도 왜 생기지?”라고 의아해하기보다, “겨울이어서 유지되고 있구나”라고 받아들인다. 샤워 후 짧은 시간이라도 문을 열어 공기를 바꿔주고, 환풍기를 여름보다 조금 더 길게 켜두는 것만으로도 화장실 환경은 분명히 달라진다. 결로가 잘 생기는 실리콘 주변이나 벽 모서리를 한 번 더 닦아주는 습관도 확실히 도움이 됐다.

결국 겨울 화장실 곰팡이는 계절과 상관없이 생기는 문제가 아니라, 겨울이라는 계절이 만든 생활 조건 속에서 유지되는 문제였다. 이 조건을 이해하고 관리하는 것이야말로 생활공간 속 미생물 관리를 이어가는 데 꼭 필요한 관점이라는 걸 살림을 하며 알게 됐다.